Twee keer € 2.000 voor de Vlaamse en Waalse publieksprijs en één keer € 10.000 voor de winnaar, dat viel er te verdienen op de uitreiking van de Comeva-Gael-Fortis Startersaward 2007. Wij praatten met uitsluitend blije mensen: de uitreikers en natuurlijk de winnaars.
De winnaars
Annelies Timmermans: "Ik ben heel blij met de Vlaamse publieksprijs. Ik zal natuurlijk veel meer nodig hebben dan die € 2.000, maar die kan ik al meteen investeren in het maken van de prototypes van de kleren die ik ontworpen heb en via het internet wil verkopen. De eerste centen gebruik ik om binnenkort naar een beurs te trekken en de stoffen te kiezen." (foto vlnr: Annelies - Sandrine de Crom)
Het Waalse publiek gaf de prijs aan de jurywinaar Chérine Kaynak: "Dat maakt dus € 12.000 samen! Ik wil werkgereedschap voor vrouwen ontwerpen en produceren. Met dit wedstrijdgeld kan ik al aan de prototypes werken. Belangrijker nog, dankzij deze prijs en de zichtbaarheid die daarmee gepaard gaat, zullen er zeker deuren opengaan van investeerders en geïnteresseerden. Bovendien heb ik hiervoor mijn project moeten voorstellen aan een jury en dat was een geweldige leerschool die ik kan gebruiken wanneer ik geldschieters ga aanspreken. Het feit dat het publiek mij gekozen heeft, bewijst dat er interesse is van kopers, dus dat is ook een geruststelling." (foto vlnr: Chérine - minister Marcourt - Gilke Eeckhoudt)
Annelies: "Ik kan zelfs zeggen dat gewoon al het meedoen aan de Startersaward er mij heeft van overtuigd om met mijn project door te gaan. Pas door het precieze financiële plan op te stellen kon ik berekenen of ik de jurken zou kunnen verkopen aan de prijs die ik vooropgesteld had. Daar hing alles van af. En pas toen ik zag dat het mogelijk was, raakten ook mijn ouders en mijn familie overtuigd. Waar ze vroeger toch wat wantrouwig reageerden, pushen ze me nu om door te gaan."
Chérine: "Ik heb in mijn project al anderhalf jaar fulltime energie gestopt, zonder salaris. Maar ik moet bekennen dat ik soms totaal ontmoedigd raakte. De gedachte dat ik misschien deze award zou kunnen winnen, sleurde me er de laatste maanden doorheen. Het is dankzij de wedstrijd dat ik überhaupt nog bezig ben!"
De organisatoren
Gelukkige gezichten waren er evenzeer bij de organisatoren. Comeva-woordvoerder Christine Van Daele: "Het groeit hé. Er waren veel meer deelnemers dan vorig jaar en de ingeleverde dossiers waren kwalitatief zo mogelijk nog beter. We merken dat de vragenlijst die deelnemers moeten invullen goud waard is. Je wordt verplicht op een gestructureerde manier na te denken over een droom. Ik hoor dat er starters zijn die onze vragenlijst gebruiken zonder ooit aan de wedstrijd te willen deelnemen."
Gilke Eeckhoudt, extern communicatieverantwoordelijke van Fortis: "Er zijn 50.000 starters elk jaar in België en slechts een derde daarvan is vrouw. Misschien voor een deel omdat vrouwen langer nadenken voor ze ergens aan beginnen. Mannen starten meer bedrijven op, maar falen ook sneller. De zin is er wel bij vrouwen en die moeten we aanwakkeren met laagdrempelige acties als deze waarmee we een groot publiek bereiken."
Dat wordt beaamd door woordvoerder van Minister Fientje Moerman Sandrine De Crom: "In The Economist spreken ze over Womenonics: vrouwen zijn de krachtigste motor van de wereldeconomie. Mochten vrouwen zich uitsluitend met hun job bezighouden, dan zou de economie een onwaarschijnlijke boost krijgen. Bovendien wijst elke studie uit dat vrouwen goeie ondernemers zijn, dat gemengde bedrijven meer winst maken dan die waar enkel mannen in het bestuur zitten. We moeten dus initiatieven zoals deze award steunen om vrouwen aan te sporen tot ondernemen. Bovendien heeft deze wedstrijd een sterk emancipatorisch aspect. Ondernemen is jezelf ontplooien, je bewust worden van jezelf. Je leert dat je van niemand afhankelijk moet zijn, dat je niet alleen echtgenoot of mama bent maar meer kan. Zo'n startersaward is dan ook de perfecte manier om bij te dragen als rolmodel."
Vrouwen met een plan: realistisch én creatief
• Sandrine De Crom: "Vrouwen kijken naar hun dagelijks leven en zoeken heel creatieve oplossingen voor problemen. En dat is schitterend, wetende dat ook de helft van de consumenten vrouw is."
• Christine Van Daele: "En omdat de ideeën zo geënt zijn op een gemis dat de vrouwen in hun eigen leven hebben ervaren, zijn ze ook doordrongen van de noodzaak van hun product. Dat geeft hen een sterke persoonlijke betrokkenheid."
• Mireille Martens, hoodredacteur Gael: "Mij valt op dat de voorstellen van vrouwelijke ondernemers realistisch en tegelijk creatief zijn. Het is als dromen met twee voeten op de grond. Vooral qua ambitie blijven vrouwen erg realistisch. Ons spreekt het idee natuurlijk nog meer aan als er een beetje glamour inzit, iets dat ons echt zin doet krijgen. En om te winnen verwachten we dat de vrouw in kwestie erg overtuigd is van haar idee en een drive heeft om tot op het uiterste te gaan."
• Gilke Eeckhoudt: "Het idee moet kloppen, er moet simpelweg een markt voor zijn. Dan speelt de persoonlijkheid een doorslaggevende rol. Hoezeer je erin gelooft, hoe ambitieus je bent, hoeveel je er wil in investeren qua tijd en energie, hoezeer je moeilijke tijden kan en wil overleven. Zonder doorzettingsvermogen kom je er niet."
Voor het eerst de taalgrens over
Dit jaar werd de wedstrijd voor het eerst nationaal georganiseerd.
Christine Van Daele: "Een derde van de inzendingen kwam uit Wallonië, ze waren zeker even creatief als de Vlaamse en drie van de vijf finalisten waren franstalig. Dat er nu ook vrouwen bezuiden de taalgrens kunnen deelnemen, vind ik voor Comeva absoluut een meerwaarde."
Het blad Gael zorgde voor deelnemers uit Brussel en Wallonië. Hoofdredacteur Mireille Martens: "Ik heb zelf die 55 franstalige dossiers doorgelezen en die waren sterk opgebouwd met goeie ideeën. Wij selecteerden natuurlijk de meer originele concepten, maar er waren er nog een pak lokale initiatieven bij die zeker zouden werken op de markt. Dit bewijst hoezeer ook Brussel en Wallonië borrelen van de goeie ideeën."
Dat kan alleen maar bevestigd worden door de aanwezige Waalse Minister Marcourt: "Het is belangrijk dat we aan àlle vrouwen tonen dat het mogelijk is om een succesvol bedrijf op te zetten. Slechts een derde van de ondernemers zijn vrouwen, terwijl zij meer dan de helft van de bevolking uitmaken. Daarom moeten we tonen dat het mogelijk is. Dat is even belangrijk voor Vlaanderen als voor Wallonië."
Op naar de markt
Rest alleen nog de vraag wanneer geïnteresseerden de kleedjes van Annelies en de werktuigen van Chérine zullen kunnen aanschaffen.
Annelies: "Ik schat dat je mijn jurken zal kunnen kopen vanaf september volgend jaar. Ik wil graag met een wintercollectie beginnen."
Chérine: "Ik hoop dat je in september 2008 twee kits met vrouwelijke werktuigen zal kunnen kopen, eentje voor in huis en eentje voor de tuin. Kits voor vrouwen, bedacht door vrouwen en aantrekkelijk voor vrouwen."
(foto: alle finalisten)
Minister Marcourt: "Ik ben zo weinig thuis dat mijn vrouw vooral de klussen doet. Niet dat ik haar een vrouwelijke werktuigenset zou durven cadeau doen, maar als ze er zichzelf een wil aanschaffen, ben ik héél gelukkig."
Alle praktische info vindt u in het persdossier op deze site.
Tekst: Luc Van Loon